Giraffa giraffa (von Schreber, 1784); žirafa jižní

Biologická klasifikace: Animalia, Mammalia, Artiodactyla, Giraffidae
Syn.: Giraffa camelopardalis subsp. giraffa (von Schreber, 1784)
Česká jména: žirafa jižní
Anglická jména: Southern giraffe

Giraffa giraffa
Giraffa giraffa

Rozšíření: Jihoafrický druh žirafy, jehož areál se táhne od severu Namibie přes Botswanu až po západní Zimbabwe, severní část Jihoafrické republiky, jižní Mosambik a Svazijsko. V areálu se rozlišují dva poddruhy: nominátní poddruh žije ve východní části areálu (ten je zachycen na našich snímcích), zatímco poddruh Giraffa giraffa subsp. angolensis jen v jeho části západní.

Způsob života: Žije v savaně a suchých lesích, a to ve skupinách po 20–50 jedincích. Je to přežvýkavec, živí se především listy, květy a plody dřevin, ponejvíce kapinicemi (Acacia). Při pití žirafa sklání hlavu a musí doširoka rozkročit přední končetiny. Odpočívá a spí ve stoje, jen výjimečně spí vsedě s hlavou opřenou o zadní část trupu.
Žirafy nemají stálá teritoria. Samice se páří s dominantním samcem, přičemž samci o dominanci navzájem bojují – přetlačují se krky, eventuálně do sebe narážejí hlavami. Březost samic trvá asi 457 dní, rodí se obvykle jediné mládě, výjimečně dvojčata. Dospívají ve věku 3 let, mohou se dožít zhruba 25 let, vzácně i více.

Popis: Mohutný sudokopytník s velmi charakteristickým a zcela nezaměnitelným dlouhým krkem a dlouhýma nohama. Samci dosahují výšky 480–580 cm a hmotnosti až okolo 900 kg, samice bývají menší. Srst je hustá a krátká, skvrny jsou poměrně velké, hnědé, rozprostírají se po celé noze, chybí v obličejové části hlavy; vzor na kůži je dosti proměnlivý, ale v zásadě jej lze chápat jako jeden z hlavních rozlišovacích znaků (viz níže v Záměnách). Hlava je úzká, protažená, vyrůstají na ní nápadné růžky; jazyk je dlouhý, oči i uši velké.

Záměny: Od žirafy severní (Giraffa camelopardalis) lze tento jižní druh odlišit podle rozmístění a tvaru skvrn, které jsou rovněž poměrně velké, hnědé, chybí však v obličejové části hlavy. Jsou buď hranaté s okraji poněkud vroubkovanými (G. g. subsp. angolensis), anebo zaoblené, mírně kaňkovité až hvězdovité (nominátní poddruh).

Ohrožení a ochrana: Červený seznam IUCN (2018) hovoří o žirafě jižní jen v souvislosti s žirafou severní (Giraffa camelopardalis), řadí ji tedy rovněž k druhům zranitelným (VU). Odhady populačního vývoje jsou zatím poměrně nejisté.

Giraffa giraffa
Giraffa giraffa
Giraffa giraffaGiraffa giraffa
Giraffa giraffa
Giraffa giraffa
Giraffa giraffa

Fotografovala Jindřiška Vančurová, v září 2018 (Jihoafrická republika, Kruger National Park).