Biologická klasifikace: Animalia, Mammalia, Diprotodontia, Phascolarctidae
Syn.: Lipurus cinereus Goldfuss, 1817
Česká jména: koala medvídkovitý, vakodlak popelavý, vakomedvěd
Anglická jména: Koala, Monkey bear
Rozšíření: Endemit východní Austrálie, vyskytuje se v oblasti od severního Queenslandu po jihozápadní Victorii. Byl zavlečen na okolní ostrovy (Kangaroo Island, French Island, Phillip Island, Magnetic Island), na pevnině do regionu Adelaide a podél řeky Murray.
Způsob života: Stromový, převážně noční vačnatec, žije a živí se výhradně v korunách blahovičníků, v pásmu od hladiny moře do nadmořské výšky okolo 600 m. První dva protistojné prsty na přední končetině mu umožňují pevné uchopení větve. Dolů sestupuje pouze v případě přesouvání na nový strom nebo při pojídání jílu k lepšímu trávení. Vzhledem ke své nízké kvalitě stravy šetří energii extrémně pomalým pohybem. Nemá potní žlázy, ochlazuje se tak, že si olízne přední končetiny a natáhne se, když odpočívá na stromě. Spí až 18 hodin denně zaklíněný do vidlice větví.
Jeden z největších potravních specialistů mezi savci se živí listy, méně kůrou blahovičníků, z nichž dává přednost jen 5–12 druhům – Eucalyptus viminalis a Eucalyptus ovata jsou preferovány na jihu, zatímco Eucalyptus punctata, Eucalyptus camaldulensis a Eucalyptus tereticornis na severu. Lícní vaky umožňují koalovi uchovávat nerozkousané jídlo při přesunu na bezpečnější nebo chráněnější místo. Dlouhé slepé střevo napomáhá složitému trávení vlákniny. A i když je šťáva v požitých listech vysoce toxická, játra koaly produkují enzymy, které toxiny zneškodní. Nepije, vodu přijímá v rostlinné potravě.
Žije samotářsky – kromě doby rozmnožování. Dospělí jedinci obývají pevné domovské okrsky, samci obvykle 1,5–3 ha, samice 0,5–1 ha. U dominantních samců se domovský areál překrývá s domovským okrskem samic. Během období rozmnožování (od října do února) jsou dospělí samci v noci velmi aktivní, hlasitě se projevují, vyhazují rivaly a páří se s vnímavými samicemi na stromě. Rozmnožuje se jednou ročně. Samice je březí přibližně 35 dní, rodí v polovině léta (prosinec až leden) jedno mládě o hmotnosti pouze 0,5 g a délce 2 cm, které se přichytí k jedné z bradavek ve vaku a živí se mlékem. Po měsíci pojídá také předtrávené listy, které jsou netoxické. Odstaveno bývá v 6–12 měsících. Jakmile se potomek začne sám živit listy, rychle roste, po sedmi měsících opouští vak a je nošen na matčině hřbetě. Ve věku 11 měsíců je samostatný, ale ještě několik měsíců žije v matčině blízkosti.
Obě pohlaví dospívají ve věku 2 let. Samec se páří až ve 4 letech. Ve volné přírodě se dožívá 10–15 let, v zajetí až 20 let.
Popis: Jediný zástupce čeledi koalovitých s krátkým huňatým tělem a se širokou zakulacenou hlavou dosahuje délky 68–85 cm a hmotnosti 4–15 kg. Ocas zcela chybí. Populace z jižní části areálu jsou obecně větší velikosti, jejich srst je delší a tmavší než u severních protějšků. Samec je větší, jeho obličej je širší, hrudní žláza je velká a uši jsou menší. Zavalité tělo a hlavu pokrývá jemná hustá šedohnědá srst, která je na bradě, hrudi a vnitřní straně předních končetin bílá, na zádi je skvrnitá. Velké uši jsou lemovány dlouhými bílými chlupy. Tmavý čenich je hladký. Duhovka oka je hnědá. Poměrně krátké nohy jsou silné. Na přední končetině jsou první dva prsty umístěny proti ostatním třem, což umožňuje uchopení větve při šplhání. První prst zadní končetiny je krátký a značně rozšířený, zatímco druhý a třetí je relativně malý, částečně srostlý, ale se samostatnými drápy. U samice se vak otvírá dozadu a rozšiřuje se nahoru a dopředu.
Ohrožení a ochrana: Červený seznam IUCN (2020) klasifikuje koalu z hlediska ohrožení jako druh zranitelný (VU). Byl téměř vyhuben člověkem, který jej lovil hlavně kvůli kožešině. V současnosti je jako symbol Austrálie chráněn vládou. Stálou hrozbou je ničení stanovišť, požáry v buši a nemoci.
Fotografováno ve dnech 7. 11. 2023 (Austrálie, South Australia, Kangaroo Island, Stokes Bay) a 12. 11. 2023 (Victoria, Great Otway National Park, Blanket Bay).