Biologická klasifikace: Animalia, Mammalia, Rodentia, Sciuridae
Česká jména: veverka popelavá, veverka karolínská
Anglická jména: Eastern gray squirrel
Rozšíření: Areál severoamerické veverky popelavé leží ve východní části USA a na jihovýchodě Kanady – od jihu Québecu a Nové Anglie až po Floridu, na západě zasahuje až do jižního Saskatchewanu, východní Nebrasky a východního Texasu. Byla vysazena ve Velké Británii, v Irsku, Itálii a v Jihoafrické republice. Je rozlišováno pět poddruhů.
Způsob života: Žije v listnatých a smíšených lesích s rozmanitým podrostem, stejně jako v městských a příměstských oblastech. Stanoviště se většinou nacházejí v blízkosti vody.
Živí se zejména ořechy, bukvicemi, semeny (především javoru a liliovníku), dužnatými plody, květy, pupeny a houbami. V létě pojídá hmyz, který je pravděpodobně důležitý pro mláďata. Může pojídat také vejce a mláďata ptáků. Na podzim si zahrabává zásoby do zimních skrýši, zejména ořechy a žaludy, které v zimě vyhledává čichem pod vrstvou sněhu. Během jara, léta a podzimu je aktivní především ráno a v pozdních odpoledních hodinách. Během zimy vede denní život.
Obývá stromové dutiny, ale staví si také hnízda z listí v korunách stromů 9–14 metrů nad zemí. Mezi sebou veverky komunikují pomocí různých vokalizací a pozic, například máváním ocasu.
Páří se uprostřed zimy. Po 44 dnech březosti rodí samice 2–4 altriciální (závislá na rodičovské péči, holá a slepá) mláďata s průměrnou hmotností 13–18 g. Matka se o ně stará v hnízdě, dokud nedosáhnou samostatnosti, kojí je přibližně deset týdnů. Někdy je přenáší do jiného hnízda. Dospělé velikosti a hmotnosti dosahují v devíti měsících. Pohlavně dospívá v jednom roce.
Ve volné přírodě se může dožít věku 12–13 let, v zajetí až 20 let. Stává se kořistí norků amerických, lasiček, lišek, rysů, vlků, kojotů i dravých ptáků.
Popis: Středně velká stromová veverka dosahuje délky těla 23–28 cm, délky ocasu 15–25 cm a hmotnosti 340–720 g. Zbarvení svrchní části těla se pohybuje od tmavě prošedivělé po světle šedou až hnědavou. Uši jsou světle šedé a nejsou zakončeny štětičkami, boltce jsou zakulacené. Obličej a přední tlapky jsou šedohnědé stříkané. Dlouhý a huňatý ocas je šedý se stříbřitými konečky chlupů. Spodní část těla je šedá až zářivě bílá. Tlamička dospělého jedince je vybavena 22 zuby.
V severních částech areálu je běžný melanismus (černé zbarvení).
Poznámka: V Evropě je invazivním druhem, vytlačuje z přirozeného prostředí domácí veverku obecnou (Sciurus vulgaris).
Fotografovala Zuzana Pokorná, dne 6. 5. 2024 (Velká Británie, Londýn).