Biologická klasifikace: Animalia, Aves, Pelecaniformes, Ardeidae
Syn.: Ardea thula Molina, 1782; Leucophoyx thula (Molina, 1782)
Česká jména: volavka bělostná, volavka sněžná
Anglická jména: Snowy egret
Rozšíření: Vyskytuje se na jihu USA, v celé Střední Americe, na karibských ostrovech a v Jižní Americe, kromě And a Ohňové země. Během zimních měsíců se severní populace stěhují do Karibiku. Na tomto rozsáhlém území jsou rozlišovány dva poddruhy. Na našich fotografiích je zobrazen nominátní poddruh Egretta thula subsp. thula. Druhý poddruh Egretta thula subsp. brewsteri žije na jihozápadě USA a severozápadě Mexika.
Způsob života: Upřednostňuje stanoviště s mělkou vodou, slané i sladkovodní bažiny, přílivové kanály, ústí řek, mělké zátoky a porosty mangrove, zaplavované travnaté porosty se stabilním a hojným zdrojem potravy. Nejaktivnější je za svítání a za soumraku. Živí se sladkovodními a mořskými rybami, korýši, měkkýši, žábami, ještěrkami, hady, vodním a suchozemských hmyzem.
Je společenská, hnízdí v hejnech. Velká hnízda z větví a jiného rostlinného materiálu staví oba partneři. Samice snáší 2–6(–8) vajec, které inkubují oba rodiče po dobu 22–25 dní. Po vylíhnutí mají ptáčata šedé chmýří, první dny je krmí samice i samec hmotou vyvrženou z volete, potom celými kusy kořisti. Po opuštění hnízda zůstávají mladí ptáci v blízkosti rodičů, kteří o ně pečují. Až 70 % mláďat nepřežije první rok života. Pohlavně dospívají ve 2 letech, dožívají se až 17 let věku.
Mezi přirozené predátory patří například mýval severní (Procyon lotor), výr virginský (Bubo virginianus), vrána americká (Corvus brachyrhynchos), káně tmavá (Buteogallus anthracinus), aligátor americký (Alligator mississipiensis).
Popis: Středně velká volavka dosahující délky 48–66 cm, rozpětí křídel 84–91 cm a hmotnosti 290–475 g. Peří je sněhově bílé. Úzký černý zobák je černý, holá kůže od jeho kořene k očím je výrazně žlutá. Štíhlé nohy jsou černé s dlouhými, jasně žlutými prsty. Duhovka očí je žlutá. V době hnízdění je na hlavě hustá chocholka, dlouhá péra na hrudi a zádech, barva chodidel se mění ze žluté na červenooranžovou.
Ohrožení a ochrana: Červený seznam IUCN (2016) klasifikuje volavku bělostnou z hlediska ohrožení jako druh méně dotčený (LC). V minulosti byla lovena pro své dlouhé ozdobné peří, které se používalo na dámské klobouky a oděvy. Na začátku 20. století byl lov zakázaný. Mezi stálé hrozby patří znečištění přirozených stanovišť pesticidy, plasty, olovem a ropou.
Fotografováno ve dnech 21. 2. 2014 (Kostarika, Caño Negro), 22. 2 2015 (Belize, Crooked Tree Wildlife Sanctuary) a 27. 2. 2015 (Belize, Dangriga).