Biologická klasifikace: Animalia, Aves, Anseriformes, Anatidae
Syn.: Anas ferina Linnaeus, 1758
Česká jména: polák velký
Anglická jména: Pochard, Common pochard
Rozšíření: Monotypický druh, jeho areál se táhne ze západní Evropy až do Střední Asie, za Bajkal, do severní Číny i Japonska, na jih k pobřeží Černého a Kaspického moře.
Zimuje na pobřeží Středozemního moře, v severovýchodní Africe, Indii a jihovýchodní Asii.
Způsob života: Obývá nehluboké stojaté vodní plochy, větší rybníky a jezera s bohatými porosty rákosu a s dostatkem vodních rostlin. Zdržuje se převážně na vodní hladině. Krmí se rostlinnou i živočišnou potravou, kterou vyhledává pod vodou 1,5–2,5 m hluboko. Živí se výhonky vodních rostlin, sbírá semena, loví drobné živočichy, např. rybky, pulce nebo plže.
Je částečně tažný, v zimních měsících zůstává na nezamrzajících řekách nebo migruje na jih do otevřené mokřadní krajiny a na mořská pobřeží.
Je společenský, vytváří větší hejna. Hnízdí v dubnu až červnu v mokřadech a na rybnících, na hnízdiště se dostavuje již v párech. Hnízdo, širokou misku z listů, staví samice v husté vegetaci, v trsech ostřice nebo na ostrůvcích na zemi v těsné blízkosti vody. Samice snáší 7–12 vajec, která sama inkubuje po dobu 23–24 dní. Matka sama vodí potomky na vodě. Mláďata začínají létat v 7–8. týdnech, pohlavně dospívají v roce života. Polák velký se dožívá 8–10 let.
Popis: Tato velká potápivá kachna s baňatou hlavou dosahuje délky 42–49 cm a rozpětí křídel 72–82 cm. Větší samec váží 585–1240 g, menší samice 467–1090 g. Pro poláka velkého je charakteristický výrazný pohlavní dimorfismus. Hlava a krk samce ve svatebním šatě jsou kaštanově hnědé, hruď je černá, břicho a boky světle šedé, hřbet šedý a ocas je černý. Na tmavém zobáku je světle šedá skvrna. Duhovka oka je červená. Hlava a hruď samice jsou žlutohnědé zbarvené, při kořeni zobáku a při oku je žlutá kresba, peří na bocích je šedohnědé, při bližším pohledu je na hřbetě příčné vlnkování. Na zobáku je světlý pruh, duhovka oka je hnědá.
Ohrožení a ochrana: Červený seznam IUCN (2017) řadí poláka velkého z hlediska ohrožení k druhům zranitelným (VU).
Fotografováno ve dnech 18. 4. 2019, 9. a 27. 4. 2020 (Česko, Praha, V Pískovně).