Jen 34 institucí USA je začleněno do amerického Centra ochrany rostlin (Center for Plant Conservation). K těmto nemnoha patří i botanická zahrada v kalifornské Santa Barbaře a je touto organizací považována za modelovou botanickou zahradu.
Zahrada byla také uznána Americkou asociací muzeí (American Association of Museums) jako živé muzeum, což je uznání, které se dostalo jen 3 procentům ze všech 600 registrovaných zahrad v USA.
Byla založena v roce 1926 a je tedy nejstarší botanickou zahradou určenou pro vědecký výzkum, studium a ochranu původních rostlin Kalifornie.
Ve sbírkách zahrady je pěstováno přes tisíc druhů původních kalifornských rostlin, herbář zahrady obsahuje celkově 140 tisíc položek. Hodnotná je i knihovna zahrady s 15 tisíci svazky.
Zahrada se také výrazně angažuje v ochraně přírodních stanovišť a ohrožených druhů rostlin Kalifornie, provádí monitoring ohrožených kalifornských druhů a vlastní i semennou banku těchto rostlin. Může být i pro nás jistě velmi inspirativní, že zahrada spatřuje hlavní nástroj ochrany přírody ve výchově, a to nejen mladé generace, ale všech věkových kategorií obyvatel. Za jediný rok absolvuje vzdělávací programy zahrady přes 8 tisíc lidí.
Botanická zahrada v Santa Barbaře se svou podobou výrazně odlišuje od většiny klasických botanických zahrad. Nenajdeme tu nablýskané záhony s trvalkami, ba ani okrasná jezírka s fontánami. Cílem zahrady je ukázat návštěvníkům rostliny na jejich přírodních stanovištích.
Najdeme tu dubové lesy i mohutné sekvojovce (Sequoiadendron giganteum), husté křoviny i pobřežní vegetaci. Sbírky zahrady prezentují celá kalifornská rostlinná společenstva, také zajímavé taxonomické skupiny, poukazují i na význam rostlin v životním prostředí.
Na rozkvetlých loukách Santa Barbary tedy uvidíme vedle sebe třeba i nám dobře známý řebříček obecný (Achillea millefolium) v těsném objetí s pro nás exotickou sluncovkou kalifornskou (Eschscholzia californica), krásný a především v jižní Kalifornii velmi populární endemický máček Romneya coulteri, který dosahuje výšky až 2 metrů a má údajně ze všech kalifornských rostlin největší květy. Nebo také třeba další endemický druh Zauschneria californica, který roste na suchých skalách v horských oblastech Kalifornie a je pojmenován po pražském botanikovi a profesoru medicíny Johannu B. J. Zauschnerovi (1737–1799). A k tomu ještě stovky dalších druhů rostlin.
Stránky zahrady: Santa Barbara Botanic Garden
Fotografie: © Santa Barbara Botanic Garden, Mission Canyon Road, Santa Barbara, California, USA.